Maarten van der Weijden heeft tijdens de Olympische Spelen goud gewonnen op het onderdeel open water zwemmen. Over aan afstand van 10 km. bleek de Nederlander het sterkst te zijn. In een zinderende slotfase, waar co-commentator en goede vriend van Van der Weijden, Pieter van den Hoogenband helemaal uit zijn dak ging, bleef hij de Brit David Davies en de Duitser Thomas Lurz met minimale voorsprong voor.
Van der Weijden had voor zichzelf een tactisch meesterplan gemaakt, wat tot in de perfectie werd nagestreefd. In het begin van de koers verbleef de Nederlander achterin de kopgroep, om zich naarmate de finale zich ging aandoen, steeds verder naar voren te zwemmen. Lange tijd zag het er naar uit dat Davies en Lurz uit gingen maken wie er met het goud vandoor ging, maar Van der Weijden besloot niet achter de twee aan te zwemmen maar vijf meter daarnaast zijn eigen pad te kiezen. De 27-jarige deed vervolgens wat niemand verwachtte, hij zwom zijn twee oponnenten eruit en vocht zich naar het goud.
12 maart 2001 zal voor altijd in het geheugen van Van der Weijden geschrift staan. Dat was de dag waarop de zwemmer te horen kreeg dat hij leed aan een acute lymfatische leukemie. Vier jaar lang streed hij tegen de ziekte, om uiteindelijk na vier chemokuren en een stamceltransplantatie genezen te worden verklaard. Van der Weijden begon weer met zwemmen en knokte zich weer terug naar de elite van de Nederlandse zwemmers. Om uiteindelijk zijn ultieme doel te bereiken: de gouden medaille op de Olympische Spelen. Het werd een feit toen hij in een tijd van 1.51.51,6 als eerste aantikte.
Relevante links:
Voor meer informatie over dit onderwerp, zie de onderstaande websites:
Gerelateerde tags: goud, maarten van der weijden, olympische spelen, zwemmen